The passato prossimo is the past tense Italians use most in conversation: what you did yesterday, last weekend, on holiday. It has two parts — a helper verb, avere or essere, and a past participle — and once you can choose the right helper, the rest follows a handful of patterns. Do these eight exercises with pen and paper first, then check yourself. They follow on from my present tense exercises.
Esercizio 1 — Regular past participles
Make the past participle:
1. parlare 2. mangiare 3. lavorare 4. vendere 5. ricevere 6. dormire 7. finire 8. capire
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1. parlato, 2. mangiato, 3. lavorato, 4. venduto, 5. ricevuto, 6. dormito, 7. finito, 8. capito. The pattern is -are to -ato, -ere to -uto, -ire to -ito, and it covers most of the verbs you will meet.
Esercizio 2 — With avere
Fill the gap with ho, hai, ha, abbiamo, avete or hanno:
1. Io ___ mangiato una pizza. 2. Tu ___ visto Marco? 3. Lei ___ comprato un libro. 4. Noi ___ lavorato tutto il giorno. 5. Voi ___ finito? 6. Loro ___ dormito bene.
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1. ho, 2. hai, 3. ha, 4. abbiamo, 5. avete, 6. hanno. With avere the participle never changes: lei ha comprato, loro hanno dormito. Only the helper moves.
Esercizio 3 — Essere or avere?
Which helper does each verb take?
1. andare 2. mangiare 3. arrivare 4. telefonare 5. partire 6. dormire 7. venire 8. comprare
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Essere: andare, arrivare, partire, venire. Avere: mangiare, telefonare, dormire, comprare. A good rule of thumb: verbs of coming and going, or of a change in you, take essere, and so does stare; most other verbs take avere.
Esercizio 4 — Agreement with essere
Finish the participle:
1. Maria è andat___ al mare. 2. Paolo è arrivat___ ieri. 3. Le ragazze sono uscit___. 4. I miei genitori sono venut___ a trovarmi. 5. (Anna speaking) Sono stat___ in Sicilia. 6. (Tom and Sara) Siamo partit___ presto.
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1. andata, 2. arrivato, 3. uscite, 4. venuti, 5. stata, 6. partiti. With essere the participle behaves like an adjective and matches the person: -o, -a, -i, -e. A mixed group of men and women takes -i.
Esercizio 5 — Irregular participles
Write the past participle:
1. fare 2. dire 3. scrivere 4. leggere 5. vedere 6. prendere 7. aprire 8. mettere
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1. fatto, 2. detto, 3. scritto, 4. letto, 5. visto, 6. preso, 7. aperto, 8. messo. These eight turn up in almost every conversation about the past, so they are worth learning as words in their own right.
Esercizio 6 — Put it in the past
Put the verb in brackets into the passato prossimo:
1. Ieri (io – fare) la spesa. 2. Sabato (noi – vedere) un bel film. 3. (Lei – scrivere) alla nonna. 4. (Voi – prendere) il treno? 5. (Loro – leggere) il giornale. 6. (Tu – aprire) la finestra?
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1. Ieri ho fatto la spesa. 2. Sabato abbiamo visto un bel film. 3. Ha scritto alla nonna. 4. Avete preso il treno? 5. Hanno letto il giornale. 6. Hai aperto la finestra? All six take avere, so nothing agrees.
Esercizio 7 — Little time words
Put the word in the right place:
1. (ieri) Sono andata al cinema. 2. (la settimana scorsa) Abbiamo visitato Venezia. 3. (già) Ho mangiato, grazie. 4. (ancora) Non ho finito. 5. (due giorni fa) Sono arrivati.
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1. Ieri sono andata al cinema. 2. Abbiamo visitato Venezia la settimana scorsa. 3. Ho già mangiato, grazie. 4. Non ho ancora finito. 5. Sono arrivati due giorni fa. Già and ancora sit between the helper and the participle, and fa comes after the amount of time: due giorni fa, two days ago.
Esercizio 8 — Put it together
Translate into Italian:
1. I ate pasta. 2. Did you sleep well? (to a friend) 3. We went to Rome last year. 4. She has already left. 5. They did not understand.
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1. Ho mangiato la pasta. 2. Hai dormito bene? 3. Siamo andati a Roma l’anno scorso. 4. È già partita. 5. Non hanno capito. English has three ways to say it — I ate, I have eaten, I did eat — and Italian has one: ho mangiato.
What to practise next
Say out loud three things you did yesterday: Ieri ho…, sono…, ho… It is the most natural thing anyone asks you in the past tense, and the quickest way to make these forms automatic. If you need to go back a step, the present tense exercises and the A1 exercises are still there.
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